The Who By Numbers, lanzado a principios de octubre de 1975, es el séptimo álbum de estudio de The Who y marcó un punto de inflexión para la banda, ya que sus canciones eran, en su mayoría, más introspectivas y personales que las publicadas anteriormente. El disco fue un éxito comercial: alcanzó el puesto número 8 en la lista Billboard de Estados Unidos y el número 7 en el Reino Unido, en parte gracias al éxito de “Squeeze Box” —uno de los temas más desenfadados del álbum—, que se convirtió en un éxito internacional al situarse.
Cincuenta años después, The Who By Numbers se reeditará este mes de octubre en una caja de edición superdeluxe (5 CD y 1 Blu-ray) que incluye un libro de tapa dura de 100 páginas con fotografías, objetos de colección y textos exclusivos de Pete Townshend y del experto en el grupo Andy Neill; 92 temas y mezclas inéditas; nuevas mezclas en Dolby Atmos, 5.1 y estéreo realizadas por Pete Townshend; 11 demos originales de Pete para el álbum; sesiones de grabación en los estudios Ramport y Shepperton; mezclas preliminares; voces guía; la versión más completa publicada hasta la fecha del concierto en el Vetch Field (Swansea, Gales) del 12 de junio de 1976; y, en Blu-ray, el audio y vídeo de un concierto inédito de The Who —grabado en cinta de vídeo de 2 pulgadas— en el Metropolitan Stadium de Pontiac, Michigan.
El concierto de The Who en Pontiac, Michigan, celebrado el 6 de diciembre de 1975, estableció en su momento el récord de mayor asistencia a un concierto de rock en un recinto cerrado, con 76.896 espectadores. La actuación completa ha sido recuperada de los archivos del grupo y restaurada profesionalmente, contando con audio remasterizado. Actualmente, constituye uno de los pocos registros visuales que se conservan de aquella memorable gira de The Who, la última que realizaron junto al incontenible Keith Moon.
Seis meses después, The Who actuó en tres estadios de fútbol británicos bajo el lema Who Put The Boot In. El primero de estos conciertos, celebrado en The Valley —el estadio del Charlton Athletic—, fue reconocido por el Libro Guinness de los Récords como el concierto de rock más ruidoso del mundo. El tercer concierto, realizado en el Vetch Field del Swansea FC, se grabó con vistas a un posible álbum en vivo y, con el paso de los años, canciones de dicho concierto han aparecido en lanzamientos oficiales del grupo. Ahora, las cintas de mezcla originales disponibles han sido remasterizadas y restauradas y se les ha devuelto a su orden original. Aquel fue el último concierto propiamente dicho de Keith Moon ante el público británico, y en él quedó plasmada la enorme potencia interpretativa que The Who alcanzó a lo largo de aquella gira de un año de duración.
Producido por Glyn Johns —quien ya había trabajado con el grupo en el álbum Who’s Next de 1971—, The Who By Numbers contiene algunas de las canciones más sombrías jamás grabadas por la banda, a pesar de su portada desenfadada (ilustrada por John Entwistle) y de incluir un sencillo que fue un éxito rotundo. Esta nueva edición superdeluxe arroja luz sobre la creación del álbum y el estado anímico de su compositor, Pete Townshend. Tal como él mismo explica en el libro de cien páginas sobre la gestación del disco que acompaña a la caja recopilatoria: “Percibía que se avecinaba una nueva ola —una reacción y una rebelión— en la industria musical; las grandes bandas se estaban volviendo descuidadas y autocomplacientes. Yo quería que mis canciones siguieran cumpliendo una función catártica para nuestro público. Cuando el punk irrumpió unos años más tarde, no me sorprendió en absoluto”.
