Radiohead no sería Radiohead sin el misterioso falsete de Thom Yorke, pero no se convirtió en una de las voces más reconocibles de la música popular de la noche a la mañana. En un extracto del libro de Jason Thomas Gordon, The Singers Talk, Yorke habló sobre cómo Neil Young y Jeff Buckley lo ayudaron a perfeccionar su sonido característico, las ventajas de llevar a un quiropráctico de gira y el momento en que se puso tan drogado, olvidó sus letras en el escenario.
A pesar de tomar brevemente lecciones de canto en la escuela, Yorke dijo que solía pensar que su voz era «incómodamente alta o incómoda». Afortunadamente, eso no le impidió enviar una cinta de demostración a una revista de música cuando tenía 18 años, lo que le valió una crítica bastante entusiasta como respuesta: “¿Quién es este tipo? ¡Suena igual que Neil Young!’”
“Le dije: ‘¿Quién es Neil Young?’”, recordó Yorke. “Ni siquiera había escuchado a Neil Young, así que salí y compré After the Gold Rush y pensé: ‘¡Guau! ¿Está bien sonar así? Porque es un poco más alto que yo, pero había una suavidad y una ingenuidad en su voz que siempre intentaba ocultar. Entonces fue como, ‘Oh, tal vez no necesito ocultarlo’”.
Aún así, a Yorke le tomó algún tiempo sentirse cómodo con su voz en los primeros años de Radiohead: «Cuando estábamos haciendo el segundo disco [The Bends], fui a ver a Jeff Buckley antes de que muriera», continuó. “Nuevamente, esa fue una de esas: ‘¿Está bien hacer eso?’ Y me recordó esta parte vulnerable de mí que elegí ocultar. Recuerdo que, para empezar, grabé ‘Fake Plastic Trees’ por mi cuenta. Luego, cuando nos reunimos para escucharlo, los demás dijeron: ‘¡Lo usaremos!’ y yo dije: ‘No, no, no podemos usar eso, es demasiado vulnerable’. Eso es demasiado para mí’”.
Ahora, casi 30 años después, Yorke se concentra en mantener su voz en forma. Más allá de algunos rituales previos al espectáculo esperados (correr escalas, una sesión de meditación), también trae a un quiropráctico de gira con él para realinear su columna cuando su voz se siente rígida. «Es una sensación increíble cuando tu voz se abre así», dijo. “Es mental. Pero esto es lo que pasa cuando estás de gira mucho, tienes que tener a alguien que te arregle si te desvías como lo hago yo”.
Pero ni siquiera el calentamiento más minucioso podría haber salvado a Yorke de lo que, según él, fue “el percance vocal más vergonzoso de su vida”, que ocurrió al final de un gran espectáculo en San Francisco: “Antes del bis final, me fumé un directo con Jonny [Greenwood]”, dijo. “Regresé y comencé a jugar ‘Everything in Its Right Place’ y me perdí por completo. Creo que canté primero el segundo verso y luego miré el teclado y dije: ‘¿Qué es esto?’”
Yorke continuó: “Entonces fui a cantar la siguiente estrofa y me di cuenta de que acababa de cantar esa y miré a los demás y todos decían: ‘Sáquennos de esta’. Simplemente estoy dando vueltas al riff, mirando a la audiencia, y todos cantan la letra, y yo digo: ‘¿Qué?’ Estaba tan drogado que simplemente me levanté del piano y me fui”.
